Chinas Palmölgeschäft in Indonesien: Socio - Chongqing Fatty Acid Group Co., Ltd

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Eine Palmölplantage in Sumatra, Indonesien (Bild: Willy Kurniawan / Alamy)

Tan Xiao, Ardhitya Eduard Jeremiah

20. Januar 202331. Januar 2023

Am 8. März 2022 versammelten sich Dutzende indonesische Vertragsbauern vor dem örtlichen Parlamentsgebäude in Sintang, West-Kalimantan, um gegen drei Palmölunternehmen zu protestieren. Diese Vertragsbauern, auch „Plasma-Kleinbauern“ genannt, arbeiten im Rahmen eines Systems mit einem Unternehmen zusammen, das als Gegenleistung für einen Teil der Ernte Feldarbeiter auf das Land der Bauern entsendet.

Zusammen mit zwei indonesischen Unternehmen wurde dem chinesischen Unternehmen PT Julong Group Indonesia vorgeworfen, eine Konzessionsgebühr ausgezahlt zu haben, die nach Angaben der Vertragsbauern zu niedrig sei und nicht den steigenden Palmfruchtpreis widerspiegele. Julong wurde außerdem Landraub vorgeworfen – die illegale Übernahme lokaler Flächen für den Palmölanbau.

Als Reaktion darauf besuchte der Vorsitzende des örtlichen Parlaments zusammen mit Hunderten von Vertragsbauern das umstrittene Land, Julong war jedoch abwesend. Um eine Reaktion zu fordern, belagerten die Demonstranten das Büro des Unternehmens, was noch schlimmer wurde und die Straße zum Firmenkomplex blockierte. Der Konflikt dauerte zwölf Tage und endete erst, nachdem die örtlichen Parlamentarier eine Schlichtung unter Ausschluss der Öffentlichkeit abgehalten hatten.

Diese Veranstaltungsreihe stellt die größten Proteste gegen Julong in den letzten Jahren dar. Obwohl das Unternehmen seit mehr als einem Jahrzehnt in Indonesien präsent ist, kämpft Julong immer noch oft mit Meinungsverschiedenheiten in der Gemeinschaft über seine Nachhaltigkeitspraktiken. Dies steht in krassem Gegensatz dazu, wie Julong von chinesischen Quellen als Vorbild unter Chinas „going-out“-Unternehmen (Unternehmen, die im Ausland investieren) dargestellt wird.

Basierend auf unserer laufenden Studie zu Julong und anderen Erkenntnissen berücksichtigen wir sowohl den Kontext für Chinas Präsenz im indonesischen Palmölsektor als auch die unterschiedlichen Ansichten der Interessengruppen zu Julongs Nachhaltigkeitspraktiken. Damit wollen wir über die besonderen Herausforderungen nachdenken, die mit Chinas Palmölgeschäft in Indonesien verbunden sind, sowohl für Chinas „going-out“-Unternehmen als auch für den indonesischen Palmölsektor.

Palmöl ist ein essbares Pflanzenöl mit vielen verschiedenen Eigenschaften und Funktionen. Laut WWF-UK ist es in fast 50 % der verpackten Produkte in Supermärkten enthalten, von Lebensmitteln wie Pizza, Donuts und Schokolade bis hin zu Körperpflegeartikeln wie Deodorant, Shampoo, Zahnpasta und Lippenstift. Indonesien ist der weltweit größte Lieferant von Palmöl: Im Jahr 2017 produzierte das Land allein fast 50 % des weltweiten Angebots. Rund zwei Drittel des in Indonesien produzierten Palmöls werden exportiert, wobei Indien, China und Europa zu den wichtigsten internationalen Abnehmern zählen.

Trotz seiner wirtschaftlichen Bedeutung, oder vielleicht gerade deswegen, ist der indonesische Palmölsektor angesichts seiner unter Umständen schwerwiegenden negativen Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesellschaft äußerst umstritten. Die Produktion von Palmöl hat zu einer erheblichen Abholzung der Torfsumpfwälder Indonesiens geführt – den natürlichen Lebensräumen gefährdeter Arten wie Orang-Utans und auch eines der wichtigsten Ökosysteme der Welt. Die Umwandlung dieser Wälder in Palmölplantagen führt häufig zu Waldbränden und zu massiven Treibhausgasemissionen aus den kohlenstoffreichen Torfmooren, was zum Klimawandel beiträgt. Auf sozialer Ebene sind Landkonflikte mit lokalen und indigenen Gemeinschaften allgegenwärtig. Es gibt auch Probleme im Zusammenhang mit der Ausbeutung von Arbeitnehmern, darunter auch Kindern.

China ist nach Indien der zweitgrößte Importeur von Palmöl weltweit. Aufgrund verschiedener schwerwiegender Einschränkungen bei der heimischen Palmölproduktion war China vollständig auf Importe angewiesen. Die Gründung von Palmölbetrieben im Ausland war daher eine Möglichkeit, die Produktion direkt zu kontrollieren, was auf der nationalen Notwendigkeit beruhte, die Lebensmittelversorgung zu sichern und mehr Einfluss auf die internationale Preisgestaltung zu gewinnen.

Auf indonesischer Seite ist die Nachfrage Chinas nach Palmöl zu begrüßen, insbesondere aufgrund der schwindenden Nachfrage aus Europa. Im Jahr 2018 hat die Europäische Union ein Verbot von Palmöl-Biokraftstoffen eingeführt (gültig ab 2021). Kurz darauf, während eines Besuchs des chinesischen Ministerpräsidenten Li Keqiang in Indonesien im Jahr 2018, diskutierten der indonesische Präsident Joko Widodo (Jokowi) und Li konkret darüber und einigten sich darauf, Chinas Palmölimporte aus Indonesien zu erhöhen.

Julong wurde 1993 in Tianjin gegründet und ist ein Privatunternehmen, das als kleiner Getreideölladen begann und sich dann auf Geschäfte mit Palmölbezug konzentrierte. Mittlerweile ist es der größte Palmölanbieter in China und trägt zu 22 % des gesamten Handelsvolumens bei. Im Jahr 2006 startete Julong offiziell seine erste ausländische Investition in die indonesische Palmölplantage, nachdem die chinesische Regierung sie zum „Ausgehen“ aufgerufen hatte.

Heute besitzt die Julong-Gruppe 11 Palmölplantagen in Indonesien (hauptsächlich in Kalimantan) mit einer Gesamtfläche von fast 200.000 Hektar. Julong hat sich außerdem auf Palmölverarbeitungs- und Logistikunternehmen an mehreren Standorten in Indonesien ausgeweitet und besitzt drei Brechmühlen, zwei Flusshafen-Logistiklagerstandorte und mehrere andere im Bau befindliche Anlagen.

Julongs Präsenz in Indonesien hat von chinesischer Seite hochrangige staatliche Anerkennung erhalten. Insbesondere die chinesisch-indonesische Julong Agricultural Industry Cooperation Zone – ein von Julong in Zusammenarbeit mit seinen Partnern geleitetes Projekt – gehörte zu den „Belt and Road“-Projekten, die von Präsidenten beider Seiten während eines Besuchs des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Indonesien im Jahr 2013 unterzeichnet wurden auch während Jokowis Besuch in China im Jahr 2015.

Innerhalb Chinas gilt Julong als Vorbild unter den „aufstrebenden“ Unternehmen. Die Gruppe hat umfangreiche Medienberichterstattung (z. B. Xinhua, CCTV) über ihre Nachhaltigkeitspraktiken erhalten; und es wurde als erfolgreiche Fallstudie im Bericht über nachhaltige Entwicklung chinesischer Überseeunternehmen 2017 aufgeführt, der gemeinsam vom chinesischen Handelsministerium, dem Staatsrat und dem China-Büro des UN-Entwicklungsprogramms veröffentlicht wurde. Laut einer Studie der China Energy Foundation und der China Energy Research Society aus dem Jahr 2020 belegte Julong auch den ersten Platz unter 99 Industrieparks der „Belt and Road Initiative“ Chinas.

In diesen Beurteilungen wurde Julongs Arbeit hervorgehoben, die Arbeitsplätze schafft, Gewinne mit Kleinbauern durch das Plasmaprogramm teilt (auf Chinesisch als „kooperatives Pflanzmodell“ bezeichnet), das Einkommen der Menschen vor Ort erhöht und die lokale Infrastruktur verbessert.

Diese überwältigend positiven Berichte über Julong in China stehen im krassen Gegensatz zu seinem niedrigen Ranking bei lokalen indonesischen und internationalen NGOs. Im Jahr 2017 wurde Julongs Mitgliedschaft im Roundtable on Sustainable Palm Oil – der internationalen Organisation zur Förderung des Wachstums und der Verwendung von nachhaltigem Palmöl – beendet, nachdem das Unternehmen drei Jahre in Folge keine jährlichen Fortschrittsberichte vorgelegt hatte.

Auch hinsichtlich Waldschutz und Brandbekämpfung wird Julong von Greenpeace schlecht bewertet. Im Greenpeace-Bericht 2021 über illegales Palmöl in den Wäldern Indonesiens wurde Julong als eine der 25 größten Produzentengruppen mit der größten Palmenfläche in Wäldern aufgeführt. In einem Bericht über die Brände in Indonesien aus dem Jahr 2019 wurde Julong von Greenpeace als eine der Gruppen mit der höchsten Anzahl an Brandwarnungen/„Hotspots“ (laut Satellitensensoren) identifiziert, die zwischen 2015 und 2018 für die Verbrennung von 6.800 Hektar Land verantwortlich war.

Ein weiterer großer Kritikpunkt an Julong betrifft die mangelnde Transparenz. Auf einer Online-Plattform namens SPOTT, die von der internationalen Naturschutzorganisation Zoological Society of London entwickelt wurde, wird Julong bei der Bewertung der Transparenz von Palmöl-Umwelt-, Sozial- und Governance-Politik als einer der schlechtesten bewertet: Es erreichte eine Gesamtpunktzahl von 1,1 von 100 und belegte im Jahresrückblick 2021 den 93. Platz von 100 ausgewählten Unternehmen.

Während des zuvor beschriebenen Konflikts stellten die Plasma-Kleinbauern-Demonstranten 17 Forderungen, meist forderten sie Julong auf, mehr von ihren Geschäftseinnahmen/-gewinnen mit ihnen zu teilen. Dazu gehörte nicht nur die Erhöhung der Konzessionsgebühr, sondern auch die Einbeziehung von Plasma-Kleinbauern in Julongs Geschäftsbetrieb (im Gegensatz zur Beibehaltung einer rein transaktionsbasierten Beziehung) und die Einstellung von mehr Einheimischen (anstelle von Ausländern und/oder Indonesiern aus anderen Teilen Indonesiens). entweder als Außendienstmitarbeiter oder als Manager.

Darüber hinaus war Julongs Corporate Social Responsibility (CSR) ein zentrales Thema, das während des Konflikts angesprochen wurde. Lokale Parlamentarier kommentieren die Proteste und weisen darauf hin, dass das Problem darin besteht, dass Julong es versäumt hat, CSR-Programme umzusetzen, die positive, substanzielle Auswirkungen auf die lokale Gesellschaft haben. Einer erläuterte ihre Erwartungen und erklärte:

„CSR ist gesetzlich vorgeschrieben und muss daher umgesetzt werden. Unternehmen [einschließlich Julong] müssen auf die Bedürfnisse der Gemeinschaft achten und versuchen, ihnen zu helfen, beispielsweise durch die Reparatur von Straßen, Hilfe bei Gottesdiensteinrichtungen, Bereitstellung von Bildungshilfe und anderer sozialer Unterstützung.“

Die lokale Unzufriedenheit mit Julong kam auch in einem Konflikt in Sintang im Jahr 2019 zum Ausdruck. Ähnlich wie bei dem jüngeren Vorfall verbarrikadierten mehrere Dorfbewohner die Zufahrtsstraße zu einem von Julongs Anwesen und warfen dem Unternehmen vor, die Umwandlung ihrer Parzellen für die Bepflanzung zu verzögern wurde 2007 vereinbart. Die lange Verzögerung machte Julong zum alleinigen Nutznießer der Parzellen und verhinderte, dass die Plasma-Kleinbauern irgendeinen Nutzen teilen konnten. Auch hier führten die Dorfbewohner ihre Unzufriedenheit auf das Fehlen von CSR-Programmen in Julong zurück. Ein Dorfvorsteher beschwerte sich: „Sie [Julong] nehmen den Plasma-Kleinbauern die gesamte Ernte ab, haben aber nie CSR geliefert.“

Die Beschwerden gegen Julong sind im indonesischen Palmölsektor keine Seltenheit. Solche Beschwerden oder Proteste können sich auch gegen indonesische oder andere ausländische Unternehmen richten, und häufig besteht das übergeordnete Ziel darin, auf eine Umverteilung des Reichtums zu drängen, „damit die Unternehmen weniger herauszogen und mehr gaben“. Um die Unzufriedenheit vor Ort zu kontextualisieren, teilen verschiedene lokale Interessengruppen während unserer Feldforschung die Ansicht, dass in ländlichen Gemeinden Indonesiens von den Mitgliedern mit beträchtlichem Reichtum – insbesondere einem großen Unternehmen wie Julong – erwartet wird, dass sie zum Wohlergehen der Menschen vor Ort beitragen und ihr Wohlergehen teilen Umsatz/Gewinn im Großen und Ganzen. Dies gilt insbesondere für weniger entwickelte Gebiete wie Sintang, da die lokalen Regierungen oft Schwierigkeiten haben, auch nur grundlegende öffentliche Dienstleistungen bereitzustellen. Die Einheimischen könnten sich daher den vermeintlichen Reichtum von Julong zunutze machen, um soziale Verantwortung zu übernehmen, die vom Straßenbau über die Bereitstellung von Stipendien bis hin zur Initiierung anderer Programme zum Nutzen der lokalen Bevölkerung reicht.

Der rechtliche Schutz dieser Erwartungen ist im Allgemeinen schwach. Das indonesische Plantagengesetz verpflichtet staatliche und private Unternehmen nur vage dazu, der lokalen Bevölkerung Vorteile zu bieten, und das Investitionsgesetz enthält zwar eine Bestimmung zu CSR, enthält jedoch keine spezifischen Vorschriften oder Standards darüber, was Unternehmen leisten müssen. Diese Unklarheiten eröffnen somit einen großen Interpretations- und Verhandlungsraum zwischen einem Unternehmen und verschiedenen lokalen Interessengruppen.

Tatsächlich zeigt unsere Feldforschung, dass die bei der jüngsten Demonstration erhobenen Forderungen vor Ort umstritten sind. Tatsächlich hat Julong unter den mehr als tausend Mitarbeitern in Sintang nur ein Dutzend Mitarbeiter mit chinesischem Hintergrund. Die überwältigende Mehrheit der Julong-Mitarbeiter sind Ausländer aus anderen Gebieten Indonesiens, aber dies scheint eher auf die allgemeine mangelnde Attraktivität von Arbeitsplätzen als Palmölfeldarbeiter zurückzuführen zu sein. Diese bieten ein relativ geringes Einkommen, erfordern aber im Vergleich zum Kautschukanbau, der bei den Einheimischen in Sintang nach wie vor die beliebteste Option ist, längere Arbeitszeiten.

Obwohl Julong in Medienberichten wiederholt vorgeworfen wurde, CSR nicht umgesetzt zu haben, wurde ihm 2021 von der Sintang-Regierung ein CSR-Award verliehen, um die Bemühungen des Unternehmens bei der Bewältigung von zwei großen Katastrophen zu würdigen. Im Dezember 2020 spendete Julong der Regierung Covid-19-PCR-Testkits (Polymerase-Kettenreaktion). Nach einer schweren Überschwemmung im November 2021 stellte Julong 300 Lebensmittelpakete für die betroffenen Einheimischen bereit. Das Unternehmen finanzierte außerdem ein Straßensanierungsprojekt in einem kleinen, aber wichtigen Straßenabschnitt, um ihn hochwassersicher zu machen und so die Verbindung zwischen den Dörfern zu erleichtern. Obwohl diese Bemühungen Julong und der Sintang-Regierung zwar zu begrüßen schienen, hielten viele in der örtlichen Gemeinde sie offensichtlich für unbedeutend, was den Beitrag zum Lebensunterhalt vor Ort anbelangte.

Auf Makroebene war Chinas Präsenz trotz der sozialen und ökologischen Bedenken rund um die indonesische Palmölindustrie von strategischer Bedeutung und wurde von beiden Seiten begrüßt. In diesem Zusammenhang erhielt Julongs Eintritt in Indonesien hochrangige staatliche Anerkennung und das Unternehmen wurde als besonders lobenswert unter Chinas „ausgehenden“ Unternehmen dargestellt, insbesondere für die Schaffung von Arbeitsplätzen und die Verbesserung der Infrastruktur. Die größte Kritik an Julong kam von internationalen NGOs , was auf die schlechte Leistung des Unternehmens beim Waldschutz und der Brandbekämpfung sowie auf mangelnde Transparenz abzielt. Auf lokaler Ebene standen Julongs Gewinnbeteiligung an Plasma-Kleinbauern und CSR-Bemühungen im Mittelpunkt der Streitigkeiten in Sintang. Während Plasma-Kleinbauern und einige lokale Parlamentarier ihre Besorgnis über einen ihrer Meinung nach mangelnden CSR-Ansatz geäußert haben, gibt es trotz der hohen Bedürfnisse und Erwartungen der Einheimischen lose gesetzliche Anforderungen an Unternehmen wie Julong in Bezug auf CSR. Andererseits wurden die CSR-Bemühungen von Julong von der lokalen Regierung anerkannt, insbesondere für die Hilfe bei Katastrophen.

Die gegensätzlichen Standpunkte zu Julongs Aktivitäten in Indonesien beruhen auf sehr unterschiedlichen Prioritäten und Interpretationen der Beteiligten. Die sozioökologischen Herausforderungen sind daher zutiefst politisch. Das heißt, wessen Ansicht ist wichtig?

Während auch indonesische oder andere ausländische Unternehmen dem Druck von NGOs und verschiedenen lokalen Gruppen (einschließlich Plasma-Kleinbauern und Parlamentariern) ausgesetzt sind, besteht eine besondere Herausforderung für ein chinesisches Unternehmen in den Unterschieden zwischen der Tätigkeit in China und außerhalb Chinas. Wie der PR-Manager von Julong erklärte:

„Beim Landerwerb gibt es eine sehr große Kluft zwischen den lokalen [indonesischen] Gepflogenheiten und denen in China. Nachdem die [indonesische] Kommunalverwaltung Ihnen das Land verkauft hat, werden sie sich von der Angelegenheit trennen und alle anderen Dinge, einschließlich der Entschädigung und der Kommunikation mit den Dorfbewohnern, müssen Sie selbst erledigen, während die Regierung in China direkt beteiligt wäre bei Verhandlungen mit Dorfbewohnern] … Konflikte waren an der Tagesordnung, die Straßen waren häufig blockiert und einige nahmen sogar Waffen und Macheten mit, um zu unserem Standort zu kommen.“

Die entscheidende Herausforderung für Julong bestand darin, zu lernen, wie man in einem ausländischen Kontext mit begrenzter Erfahrung direkt mit den verschiedenen Interessengruppen interagieren kann, da die chinesische Regierung eine sehr durchsetzungsfähige Rolle einnimmt. Das Unternehmen hat diese Herausforderung klar erkannt und als Reaktion darauf eine „Umweltabteilung“ gegründet, eine Abteilung für Öffentlichkeitsarbeit, die für die Kommunikation mit verschiedenen Stakeholdern zuständig ist. Aufgrund des jüngsten Konflikts und Julongs eher passiver Reaktion am Standort Sintang scheint es jedoch noch ein langer Weg zu sein, bis das Unternehmen effektiv mit verschiedenen lokalen Interessengruppen und nicht nur der Regierung verhandeln kann.

Aus indonesischer Sicht bringt der Umgang mit Julong und anderen chinesischen Palmölunternehmen im Allgemeinen auch eigene Probleme mit sich. Da Unternehmen wie Julong in erster Linie den chinesischen Markt bedienen, ist der Druck des Marktes und des Heimatlandes auf das Unternehmen, NGO- und westliche Nachhaltigkeitsstandards einzuhalten, deutlich geringer (insbesondere im Vergleich zu einem Gegenstück, das einen westlichen Markt bedient). Ein weiterer Schlüsselfaktor ist ein Gegendiskurs in China, wo Unternehmen wie Julong aufgrund anderer Prioritäten und Kriterien möglicherweise bereits als führend in Bezug auf Nachhaltigkeitspraktiken gelten. Diese kritischen Zusammenhänge liefern eine wichtige Erklärung dafür, warum Julong seine schlechten Platzierungen unter NGOs fast ignorieren kann.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass chinesische Unternehmen Nachhaltigkeit nach chinesischer Art frei praktizieren können. Wie der Konflikt in Sintang zeigt, können lokale Akteure ihre Entscheidungsfreiheit mit wirkungsvollen Mitteln unter Beweis stellen, etwa durch Proteste und Appelle an lokale Parlamentarier, die direkte Unterbrechung von Julongs Operationen und die Verstärkung ihrer Stimmen durch lokale Medien. Dies macht es für Julong nahezu unmöglich, die lokalen Anforderungen vollständig zu vernachlässigen, insbesondere angesichts der starken Abhängigkeit des Unternehmens von lokalen Ressourcen wie Land und Arbeitskräften. Aus dieser Perspektive werden die Nachhaltigkeitspraktiken chinesischer Unternehmen nicht allein von der chinesischen Seite bestimmt, sondern entwickeln sich gemeinsam in Kontexten innerhalb ihrer Gastgesellschaft. Daher sind die Herausforderungen, die Chinas Einfluss auf den indonesischen Palmölsektor mit sich bringt, auch nicht einseitig und konstant, sondern werden von einem gemeinsamen Verständnis der Angemessenheit geprägt und entwickeln sich im Laufe der Zeit weiter.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von Melbourne Asia Review veröffentlicht.

Dieser Artikel ist Teil unserer fortlaufenden Serie zum Thema Palmöl. Entdecken Sie hier die bisherige Serie.

Tan Xiao

Tan Xiao ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Centre for Contemporary Chinese Studies der University of Melbourne.

Ardhitya Eduard Yeremia

Ardhitya Eduard Yeremia ist Dozent an der Fakultät für Sozial- und Politikwissenschaften der Universität Indonesien, Abteilung für Internationale Beziehungen.