Indiens Palmölpläne berücksichtigen den Klimawandel nicht

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Madhava Rao, ein Ölpalmenbauer in Andhra Pradesh, Südindien (Bild: Kevin Samuel / China Dialogue)

Lou Del Bello

19. April 20235. Mai 2023

Analysen zeigen, dass Indiens ehrgeiziges Bestreben, die heimische Palmölproduktion auszuweiten, den Klimawandel auf dem Subkontinent nicht berücksichtigt. Es handelt sich um ein Versehen, das die Pläne des Landes, sich mit Öl selbst zu versorgen, zunichte machen könnte.

Mit Importen im Wert von 9,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 ist Indien der weltweit größte Abnehmer von Palmöl, hauptsächlich aus Indonesien und Malaysia. Das Unternehmen hofft, einen Teil der gegenwärtigen und zukünftigen Einnahmen dieses Marktes in die Taschen seiner Landwirte umzuschichten, indem es die Ölpalmenanbaufläche des Landes bis 2026 von 350.000 Hektar im Jahr 2019 auf 1 Million Hektar erhöht.

Nach der Etablierung benötigen Palmen drei bis vier Jahre, um produktiv zu werden, und tragen 20 bis 25 Jahre lang Früchte. Forscher haben mit der Regierung zusammengearbeitet, um die am besten geeigneten Ökosysteme für ein solch langfristiges Unterfangen zu identifizieren. In der Vergangenheit konnten diese effektiv identifiziert werden, indem historische Klimadaten beobachtet wurden, um unter anderem Niederschläge vorherzusagen. Doch da der Klimawandel das Wetter und die Wasserverhältnisse auf der ganzen Welt verändert, erzählen solche Informationen nur einen Teil der Geschichte.

MV Prasad, leitender Wissenschaftler der Palmölabteilung des Indian Council of Agricultural Research (ICAR), erklärt, dass das Institut, das der indischen Regierung untersteht, fast 2,8 Millionen Hektar geeignetes Land in 18 Bundesstaaten identifiziert hat. Als besonders vielversprechend gilt der Nordosten des Landes. „Der Plan berücksichtigt den Wasserbedarf für Bewässerung, Niederschlag, Temperatur und relative Luftfeuchtigkeit und berücksichtigt dabei auch, dass die Palmölproduktion weder die Waldbedeckung noch die lokale Flora und Fauna beeinträchtigen darf.“ Laut Prasad seien nur Gebiete mit ausreichender Luftfeuchtigkeit und Wasserverfügbarkeit für die Erweiterung vorgesehen.

Roxy Koll, Klimaforscherin am Indischen Institut für Tropenmeteorologie, stellt fest, dass „die Bewertung die langfristigen Durchschnittsbedingungen der vergangenen Regenfälle (1950–2000) über Indien berücksichtigt, um Regionen mit günstigen Niederschlägen näher zu untersuchen.“ Er erklärt jedoch: „Die Niederschlagsmuster haben sich in diesem Zeitraum verändert, mit einem abnehmenden Trend in Zentral- und Nordindien, und die Bewertung berücksichtigt diese beobachteten Veränderungen nicht“, sondern mittelt die Ergebnisse über die untersuchten 50 Jahre.

„Da der Anbau von Ölpalmen für die nahe Zukunft geplant ist“, fügt Koll hinzu, „müssen wir zukünftige Änderungen der Niederschlagsmenge berücksichtigen, die anhand von Klimaprojektionen gemessen werden, die in der Bewertung ebenfalls außer Acht gelassen werden.“

Auf der ganzen Welt verschärft der Klimawandel die Extreme, sei es Dürre oder Überschwemmungen, sagt Samantha Kuzma, eine Forschungsanalystin, die für Aqueduct verantwortlich ist, ein Datenprojekt des World Resources Institute (WRI). „Und diese Dinge könnten sogar am selben Ort passieren.“

Der indische Subkontinent ist ein Beispiel für diesen Trend. Aufgrund des Klimawandels gehen Forscher davon aus, dass es in den kommenden Jahrzehnten zu einer höheren Anzahl von Stürmen kommen wird, die viel Wasser auf einmal bringen, während die Gesamtniederschlagsmenge weiter sinken wird. Wenn in kurzer Zeit viel Regen fällt, wird das Wasser weggespült, bevor es in den Boden versickern und die Grundwasserleiter auffüllen kann.

In einer Arbeit aus dem Jahr 2015 stellte Koll fest, dass der Klimawandel im Gegensatz zu früheren Studien den indischen Monsun schwächer macht, was zu einem deutlichen Rückgang der Gesamtniederschläge in Nord- und Zentralindien, einschließlich nordöstlicher Regionen und der Bucht von Bengalen, führt. Zwischen 1901 und 2012, dem von Koll und seinem Team analysierten Zeitraum, gingen die Niederschläge auch im gesamten Westghats-Gebirge im Süden Indiens, insbesondere im Bundesstaat Kerala, zurück.

Dies sind alles Gebiete, die die indische Regierung aufgrund der Datenanalyse, die laut Koll die Art und Weise, wie sich die Wettervariabilität entwickelt, außer Acht lässt, für am geeignetsten für eine Erweiterung hält.

MV Prasad von ICAR sagt, dass Ölpalmen zwar mehr Wasser benötigen als andere Speiseöle wie Erdnuss-, Sonnenblumen- oder Sesamöl, aber auch etwa fünfmal mehr pro Hektar produzieren.

Ölpalmen könnten auch weniger Wasser benötigen als andere Nutzpflanzen, die sie ersetzen, aber der Wasserbedarf der Nutzpflanzen kann in Indien sehr unterschiedlich sein, und wenn der Regen weiter zurückgeht, wären die Auswirkungen auf die Landwirtschaft und andere menschliche Aktivitäten trotzdem spürbar.

Weltweit ist die Landwirtschaft nach wie vor der größte Süßwasserverbraucher, wobei etwa 70 % des Wassers für die Ernährung von Nutzpflanzen verwendet werden, sagt Kuzma. Doch mit dem Bevölkerungswachstum steige auch der Wasserbedarf, sagt sie. „Es steckt in unserer Kleidung, in unseren Mobiltelefonen und in unserem Kühlbedarf. Je mehr Menschen es gibt, desto mehr Wasser benötigen wir, um ihren Bedarf zu decken.“ Die Gemeinden müssen die Landwirtschaft im Kontext einer zunehmend industrialisierten, durstigen Gesellschaft neu gestalten. Und die Rolle wasserintensiver Pflanzen hängt vom Gleichgewicht ab.

Laut Aqueduct wird der Ölpalmenanbau in Lateinamerika, Westafrika und Südostasien in den kommenden 20 Jahren einem gewissen Grad an Wasserknappheit ausgesetzt sein, insbesondere in Venezuela und auf den Philippinen. Im Zeitraum 2020–2021 betrug die Palmölproduktion Indiens rund 0,29 Millionen Tonnen, ein Bruchteil der 73,8 Millionen Tonnen, die im selben Jahr weltweit produziert wurden. Wenn es wie geplant expandieren will, ist Wasserstress eine unterschätzte Herausforderung, mit der die Landwirte rechnen müssen.

„Auch wenn ich Ölpalmenbauer bin“, sagt K. Kranthi Kumar Reddy, Generalsekretär der National Oil Palm Farmers' Association, „meine persönliche Meinung ist, dass Indien seine Pflanzenölproduktion diversifizieren und sich nicht nur auf Palmöl verlassen sollte.“ . Denn jede Monokultur ist gefährlich für die Umwelt.“

Er sagt, dass Ölpalmen im Vergleich zu vielen Alternativen eine lukrativere Nutzpflanze seien und dass er sie deshalb für seine Farm ausgewählt habe. Er räumt jedoch ein, dass Wasserknappheit ein Problem sei, das sich wahrscheinlich verschlimmern werde, da Landwirte immer tiefere Brunnen graben müssen, um erschöpfte Grundwasserleiter zu erreichen. Dies, gepaart mit Arbeitskräftemangel und steigenden Düngemittel- und Treibstoffkosten, bedeute, dass „die Landwirtschaft in Zukunft überhaupt nicht mehr rentabel sein wird.“ Laut Reddy kann der ökologische Landbau dazu beitragen, den Wasserverbrauch zu senken, aber Diversifizierung bleibt der Schlüssel, um die indische Landwirtschaft ökologisch und finanziell nachhaltig zu halten. „Ölpalme ist aufgrund der ungünstigen Marktbedingungen für andere Öle zur Hauptquelle für Speiseöl in Indien geworden“, erklärt er. „Aber dadurch leiden die Landwirte.“

Lou Del Bello

Lou ist Autor von Lights On, einem wöchentlichen Newsletter. Zuvor arbeitete sie als Umweltkorrespondentin für Bloomberg in Delhi und als freiberufliche Wissenschaftsjournalistin für BBC, Undark, Nature News, New Scientist und mehr. Sie hat einen Master-Abschluss in Semiotik von der Universität Bologna in Italien und einen Master-Abschluss in Wissenschaftsjournalismus von der City University London. Sie twittert unter @loudelbello