Palmöl 101: Alles, was Sie wissen müssen

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Wenn Sie Kosmetika verwenden, duschen oder einfach nur verarbeitete Lebensmittel essen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie ziemlich viel Palmöl auf oder in Ihren Körper auftragen. Palmöl wird aus der Frucht einer Ölpalmenpflanze hergestellt und ist das am häufigsten verwendete Pflanzenöl auf dem Planeten. Die Hersteller haben es einer Menge verschiedener Verbraucherprodukte zugesetzt, die Sie wahrscheinlich gekauft oder in den Regalen gesehen haben.

Die Popularität von Palmöl, einem traditionellen Grundnahrungsmittel Afrikas, hat in den letzten Jahrzehnten als Speiseöl explosionsartig zugenommen. „Der weltweite Pro-Kopf-Verbrauch hat sich seit 2000 auf 7,7 Kilogramm (17 Pfund) im Jahr 2015 mehr als verdoppelt“, heißt es in einem Bloomberg-Artikel aus dem Jahr 2017 unter Berufung auf Daten von Gro Intelligence.

Palmölproduzenten können aus den Früchten des Baumes zwei Arten von Palmöl herstellen. Eine Art ist rohes Palmöl, das aus dem Fruchtfleisch hergestellt wird. Eine andere Art ist Palmkernöl, das aus den Samen einer Palmölpflanze gewonnen wird.

Obwohl beide Ölsorten aus Teilen derselben Pflanze hergestellt werden, werden sie für unterschiedliche Zwecke verwendet. Laut einer Website des Malaysian Palm Oil Council wird Palmkernöl typischerweise Produkten beigemischt, die nicht zum Verzehr bestimmt sind, während rohes Palmöl Lebensmitteln, Getränken und anderen essbaren Dingen zugesetzt wird.

Es gibt auch einige ernährungsphysiologische Unterschiede zwischen Palmkernöl und rohem Palmöl. „Während über 80 % des Fetts im Palmkernöl gesättigt sind, sind es im Palmöl nur 50 % und schonen dadurch die Arterien“, bemerkte Eating Well.

Befürworter des Regenwaldes sind jedoch besorgt über die Abholzung, den Verlust der biologischen Vielfalt und andere Umweltverschmutzungsprobleme, die mit Palmöl einhergehen, sowie über zahlreiche Menschenrechtsprobleme.

Nach Angaben der Orangutan Alliance macht Palmöl etwa ein Drittel aller weltweit verwendeten Pflanzenöle aus. Wenn das so klingt, als müsste es in vielen Dingen vorkommen, dann liegt das daran, dass es so ist. Fast allem, was Sie in einem Kosmetikgeschäft oder Lebensmittelgeschäft finden und das auf irgendeine Weise verarbeitet wurde, wurde Palmöl zugesetzt.

„Drei Viertel des gesamten produzierten Palmöls werden für Lebensmittel verwendet, insbesondere für Speiseöl und verarbeitete Öle und Fette“, stellt die Orang-Utan Alliance auf ihrer Website fest. „Es wird auch in Kosmetika, Reinigungsmitteln und Biokraftstoffen verwendet.“

Hier ist eine Liste einiger der vielen gängigen Haushaltsprodukte, in deren Produkten Palmöl verwendet wird:

Laut einem aktuellen Bericht von Grand View Research wird Palmöl in gewissem Umfang auch in Arzneimitteln verwendet.

Zahlreiche Organisationen wie Ethical Shopper haben Listen von Unternehmen zusammengestellt, die verantwortungslos und verantwortungsvoll Palmöl verwenden (mehr zu nachhaltigem Palmöl später). Hier ist eine Liste einiger Unternehmen, die laut Ethical Shopper und Triple Pundit bekanntermaßen Palmöl verwenden:

Der Malaysian Palm Oil Council sagt, dass Palmöl ein stabiles Speiseöl ist, das „für Lebensmittelformulierungen leicht mit anderen Arten von Fetten und Ölen gemischt werden kann“. Es hilft auch bei der Schaumbildung in Feuerlöschmitteln und Reinigungsmitteln.

Einige Studien haben laut Healthline einige positive gesundheitliche Vorteile gezeigt.

„Palmöl kann dazu beitragen, die Gehirnfunktion zu schützen, Risikofaktoren für Herzerkrankungen zu reduzieren und den Vitamin-A-Spiegel bei bestimmten Menschen zu erhöhen“, berichtete die Gesundheitsnachrichtenseite im Februar 2022.

Und seit die USA 2018 künstliche Transfette verboten haben, wird laut der Mayo Clinic häufig Palmöl als Ersatz für die Substanz verwendet, die das schlechte Cholesterin erhöht und das gute Cholesterin senkt. Wenn Sie es jedoch mit einem ansonsten ungesunden Lebensmittel zu tun haben (wenn Sie es mit frittierten Lebensmitteln zu tun haben), wird die Zugabe von Palmöl die anderen negativen Gesundheitsaspekte nicht plötzlich zunichte machen.

Obwohl die Ölpalme eine in Afrika beheimatete Pflanze ist, stammt der Großteil des Palmöls – etwa 90 % – nach Angaben des World Wildlife Fund von Ölpalmen auf einer Handvoll malaysischer und indonesischer Inseln. Nach Angaben der Naturschutzorganisation wachsen Ölpalmen jedoch in tropischen Regenwäldern in ganz Asien und Lateinamerika sowie in West- und Zentralafrika.

Laut einer von der Europäischen Union kofinanzierten Initiative tragen Ölpalmen nach Erreichen der Reife kontinuierlich Früchte, typischerweise zwei oder drei Jahre nach der Pflanzung.

„Der erste Schritt im Palmölproduktionsprozess ist die Ernte der Palmfrüchte“, erklärt die Initiative foodunfolded. „Die geernteten Trauben werden zu Fabriken transportiert, wo sie zunächst sterilisiert und dann gedroschen werden.“

Zu diesem Zeitpunkt drücken die Arbeiter mit einer mechanischen Presse Öl aus dem Fruchtfleisch der Ölpalme. Die Kerne der Ölpalmenfrüchte werden getrennt vom Rest der Pflanze entnommen und gepresst, heißt es in der Initiative. Anschließend wird das Palmöl raffiniert. Der genaue Prozess hängt davon ab, wofür das Palmöl bei der Herstellung verwendet wird.

Trotz der vielen kommerziellen Anwendungen für Palmöl ist die Substanz kein universell wirksames Wundermittel. Denn trotz aller Vorteile, die sich daraus ergeben, birgt die Palmölproduktion viele ökologische und soziale Probleme, die sich selbst für Unternehmen, die sich mit einer Lösung befassen, als schwer zu bewältigen erwiesen.

Die Palmölproduktion hat in ganz Südostasien, Lateinamerika und Afrika zur Entwässerung von Torfmooren und zur illegalen Abholzung von Wäldern geführt. In Indonesien beispielsweise werden jedes Jahr Millionen Hektar Regenwald für Holz-, Palmölproduktion und andere kommerzielle Zwecke abgeholzt.

Auch wenn Mongabay, ein Naturschutznachrichtennetzwerk, berichtet, dass die palmölbedingte Abholzung der Wälder in Indonesien im Jahr 2020 deutlich zurückgegangen sei, waren andere wirtschaftliche und meteorologische Faktoren für die Verlangsamung verantwortlich.

Die Abholzung tropischer Regenwälder zur Palmölproduktion bedroht viele Arten, von denen einige in den letzten Jahren sogar ausgestorben sind.

Laut The Orangutan Project ist „die Orang-Utan-Population in freier Wildbahn im letzten Jahrzehnt um etwa 50 % zurückgegangen.“

„Dies ist in erster Linie auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen, einschließlich der Zerstörung des Regenwaldes für Palmölplantagen“, sagte die Gruppe. „Derzeit sind 80 % des Orang-Utan-Lebensraums verändert oder verloren gegangen.“

Auch zahlreiche Elefantenarten sind durch die Palmölproduktion gefährdet, sagt der World Wildlife Fund. Sumatra- und Borneo-Elefanten, beides gefährdete Arten, verlieren aufgrund der Palmölproduktion ständig ihren Lebensraum.

Rainforest Rescue und die International Elephant Foundation berichten beide, dass Zwergelefanten auf Borneo sogar vergiftet werden, weil sie „Schädlinge auf den Ölpalmenplantagen“ seien.

Und Ende 2019 wurde das Sumatra-Nashorn in Malaysia ausgestorben (also lokal ausgestorben). Obwohl dieses spezielle Nashorn an Krebs starb, war seine Zahl in Indonesien und Malaysia teilweise aufgrund der Nachfrage nach Palmöl und dem Wachstum von Palmölplantagen dramatisch zurückgegangen, so der Independent.

Neu veröffentlichte Schätzungen zeigen, dass es laut Mongabay wahrscheinlich weniger als 50 Sumatra-Nashörner in freier Wildbahn gibt.

Mit all dieser Abholzung sind auch Bedenken hinsichtlich der Luftverschmutzung verbunden, da viele Palmölproduzenten riesige Teile des Regenwaldes in unkontrollierten Bränden niederbrennen werden, um den Weg für Ölpalmenplantagen freizumachen.

Ein weiteres Problem bei der Palmölproduktion ist die Boden- und Wasserverschmutzung.

„Eine Palmölmühle erzeugt für jede produzierte Tonne Palmöl 2,5 Tonnen Abwasser“, sagt der World Wildlife Fund. „Die direkte Freisetzung dieses Abwassers kann zu einer Süßwasserverschmutzung führen, die sich auf die Artenvielfalt und die Menschen flussabwärts auswirkt. Während Ölpalmenplantagen insgesamt keine großen Pestizid- und Düngemittelverbraucher sind, kann der wahllose Einsatz dieser Materialien Oberflächen- und Grundwasserquellen verschmutzen.“

Dies lässt sich am Beispiel einiger Palmölproduzenten erkennen, die Palmölrückstände – bestehend aus Herbiziden, Insektiziden und anderen Materialien – direkt in Wasserstraßen entsorgen und so die Flüsse und Böden zerstören, durch die die Substanzen fließen.

Und die Abholzung des Regenwaldes ist auch mit klimatologischen Kosten verbunden, da die langjährigen Regenwälder und Torfgebiete, die zerstört werden, um Ölpalmenplantagen zu beherbergen, erhebliche Mengen Kohlenstoff speichern, bis sie bis auf die Grundmauern niederbrennen. An diesem Punkt wird der gesamte Kohlenstoff freigesetzt und trägt zur globalen Erwärmung bei.

Die Palmölproduktion wird auch mit Menschen- und Arbeitsrechtsverletzungen wie Versklavung und Kinderarbeit in Verbindung gebracht.

Die gesamte Wasser- und Bodenverschmutzung beeinträchtigt die Lebensqualität der Menschen, die in dieser Umgebung leben, und führt dazu, dass sie auf die Lieferung von Wasser in Flaschen angewiesen sind und nicht auf die Wasserstraßen, an denen sie leben. Dadurch wird auch ihre Fähigkeit zur Bewirtschaftung ihres Heimatlandes eingeschränkt, da Ackerböden oder fischbare Gewässer verschmutzt oder zerstört werden.

Eine Reihe gemeinnütziger Organisationen, Regierungen und Unternehmen möchten weiterhin Palmöl verwenden, tun dies jedoch auf eine Weise, die die menschliche und natürliche Umwelt auf der ganzen Welt nicht zerstört. Die Einführung von nachhaltigem Palmöl ist genau das, wonach es sich anhört: Palmöl von Produzenten, die entweder behaupten, nachhaltiger für die Umwelt zu sein oder die Kriterien Dritter erfüllt haben, als nicht.

Zahlreiche Organisationen haben Jahresberichte und Scorecards erstellt, die den Fortschritt oder die Stagnation verschiedener Palmölproduzenten – oder der Unternehmen, die den Stoff von ihnen kaufen – bei der Erreichung ihrer erklärten Ziele für nachhaltiges Palmöl bewerten. Zu diesen Organisationen gehört auch die Union for Concerned Scientists.

Dann gibt es noch den Roundtable on Sustainable Palm Oil, eine globale Initiative, die Kriterien festlegt, die Unternehmen im Palmölproduktionsprozess erfüllen können, um als nachhaltiger Palmölproduzent zu gelten. Wenn ein Unternehmen den Schwellenwert erreicht, kann der Einzelhändler, der ein Produkt verkauft, das das Palmöl dieses Unternehmens verwendet, ein spezielles Emblem auf seiner Verpackung verwenden, um seine Einhaltung zu signalisieren.

„Im Jahr 2017 wurden etwa 19–20 % der gesamten weltweiten Palmölproduktion vom Roundtable on Sustainable Palm Oil zertifiziert“, heißt es in einem Bericht der International Union for Conservation of Nature aus dem Jahr 2018. „Die Gründung des Runden Tisches im Jahr 2004 war der Ausgangspunkt für Unternehmen der Palmölbranche, sich dem Nachhaltigkeitsgedanken freiwillig zu widmen.“

„Seitdem hat die Akzeptanz des Standards langsame, aber stetige Fortschritte gemacht“, fügte die IUCN hinzu. Nach Angaben der Organisation machten die vom RSPO zertifizierten Erzeuger im Jahr 2014 fast ein Fünftel aller weltweiten Palmölproduzenten aus.

Der World Wildlife Fund stellt außerdem ein Zeugnis für große internationale Palmölkäufer aus. In ihrem Zeugnis für 2021 stellte die Organisation fest, dass von den 227 bewerteten Palmölkäufern „kein einziger die volle Punktzahl erreichte“.

„Während einige Unternehmen lobenswerte Anstrengungen unternommen haben, um Abholzung, Umwandlung und Menschenrechtsverletzungen in ihren Palmöl-Lieferketten zu beseitigen, können und sollten Palmölkäufer insgesamt viel mehr tun, um in großem Umfang und Tempo positive Auswirkungen zu erzielen“, sagte die gemeinnützige Organisation Später bemerkte er, dass „die Scorecard 2021 eine Erinnerung an die enormen Fortschritte ist, die noch gemacht werden müssen.“

Bestimmte Zertifizierungen wie RSPOs machen deutlich, dass in einem Produkt Palmöl verwendet wird, indem sie behaupten, dass in diesem Artikel eine nachhaltig gewonnene Version des Stoffes verwendet wurde. Aber manchmal ist es weniger klar, weil Unternehmen ihre Verwendung von Palmöl gegenüber dem Durchschnittsverbraucher auf unklare Weise angeben.

Nach Angaben des World Wildlife Fund können Unternehmen die folgenden Begriffe verwenden, um darauf hinzuweisen, dass ihr Produkt Palmöl enthält:

Einige Organisationen, wie zum Beispiel Rainforest Rescue, empfehlen, auf Palmöl zu verzichten.

„Denken Sie daran, dass der Kunde König ist: Fragen Sie Ihre Einzelhändler nach palmölfreien Produkten, schreiben Sie Produkthersteller an und fragen Sie sie, warum sie keine heimischen Öle verwenden“, schreibt die Organisation auf ihrer Website. „Unternehmen können sehr empfindlich auf Probleme reagieren, die ihren Produkten einen schlechten Ruf einbringen, daher kann eine Nachfrage beim Vertriebspersonal und die Kontaktaufnahme mit den Herstellern einen echten Unterschied machen.“ Der öffentliche Druck und das gestiegene Problembewusstsein haben einige Produzenten bereits dazu veranlasst, auf die Verwendung von Palmöl zu verzichten.“

Aber während die Bauchreaktion auf die Umweltzerstörung im Zusammenhang mit Palmöl möglicherweise darin besteht, sie so weit wie möglich zu vermeiden, sagen andere Branchenbeobachter und Umweltschützer, dass positive Absichten fehl am Platz sind und stattdessen negative Auswirkungen auf die betroffenen Ökosysteme haben könnten.

„Der Verzicht auf Palmöl könnte schlimmere Auswirkungen haben, weil dadurch Unternehmen, die sich intensiv um eine Verbesserung der Situation bemühen, möglicherweise die Unterstützung entzogen wird“, erklärt der World Wildlife Fund. „Dies könnte Unternehmen dazu ermutigen, andere Produkte zu verwenden, die möglicherweise noch größere Auswirkungen auf die Umwelt haben.“

Darüber hinaus könnten Sie zwar theoretisch Ihren Palmölverbrauch im Haushalt reduzieren, indem Sie Produkte kaufen, die keine Öle enthalten, und auf verarbeitete Lebensmittel verzichten, die Verwendung von Palmöl anstelle anderer Arten von Pflanzenölen bietet jedoch tatsächlich einige Umweltvorteile.

Das liegt daran, dass Ölpalmen zwar ziemlich viel Öl pro Pflanze produzieren, andere Arten von Pflanzenöl gewinnenden Pflanzen jedoch weniger effizient sind und mehr Land benötigen würden, um die gleiche Menge Pflanzenöl zu produzieren – viel mehr Land.

„Palmöl wird derzeit nur auf 10 % aller landwirtschaftlichen Flächen produziert, auf denen Ölpflanzen angebaut werden, macht aber 35 % der weltweiten Menge aller Pflanzenöle aus“, heißt es in einem Artikel von Mongabay aus dem Jahr 2018.

Nach Angaben des World Wildlife Fund „bräuchte man, um die gleiche Menge an alternativen Ölen wie Soja-, Kokos- oder Sonnenblumenöl zu erhalten, vier- bis zehnmal mehr Land, wodurch sich das Problem nur auf andere Teile der Welt verlagern würde.“ bedrohen andere Lebensräume, Arten und Gemeinschaften.“

Dies und angesichts der Tatsache, dass Palmöl in so vielen gängigen Haushaltsprodukten enthalten ist, kann es für einen normalen Verbraucher unmöglich sein, darauf zu verzichten. Anstatt zu boykottieren, ist es für einige Käufer eine realistischere Option, mit Ihrem Geld abzustimmen – also Produkte zu wählen, die von Unternehmen stammen, die den Wunsch teilen, Palmöl nachhaltig zu beschaffen.

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