Palmöl in Indien: Schnelles Wachstum und konkurrierende gesundheitsbezogene Angaben

Wir empfehlen Ihnen, China Dialogue-Artikel online oder in gedruckter Form unter der Creative Commons-Lizenz erneut zu veröffentlichen. Bitte lesen Sie zunächst unsere Richtlinien zur Neuveröffentlichung.

Ein Mann brät Samosas in einer großen Pfanne mit Öl in Indien. Palmöl ist relativ günstig, seine gesundheitlichen Vorteile sind jedoch umstritten. (Bild: Alamy)

Seema Prasad

25. August 202231. August 2022

Palmöl ist mittlerweile allgegenwärtig. Es ist wohl das vielseitigste Öl der Welt, wird als Konservierungsmittel in einer Vielzahl von Lebensmitteln verwendet und findet zahlreiche weitere Anwendungen in Shampoos, Kosmetika und sogar Biokraftstoffen. Ihre Verbreitung erklärt sich teilweise durch den höheren Ölgehalt der Palmfrucht im Vergleich zu anderen Ölpflanzen.

Mit der zunehmenden Verbreitung des Ölkonsums in Indien nimmt auch die Debatte über seine gesundheitlichen Auswirkungen zu. Die Diskussion konzentriert sich auf den hohen Gehalt an gesättigten Fettsäuren, enthält jedoch widersprüchliche Informationen und häufig interessenbezogene Behauptungen. Hier wägen wir einige dieser Bedenken und die damit verbundenen Gespräche ab.

Indien ist der zweitgrößte Palmölverbraucher der Welt, wobei der Verbrauch in den 2000er Jahren sprunghaft anstieg und rund 9 Millionen Tonnen pro Jahr erreichte. Palmöl macht mittlerweile etwa 40 % des indischen Speiseölverbrauchs aus.

Um diesen Bedarf zu decken, ist das Land fast vollständig auf Importe angewiesen und ist zum weltweit größten Importeur geworden. Die eingehenden Mengen stiegen von unter 500.000 Tonnen im Jahr 1994 auf einen Höchststand von 10 Millionen Tonnen im Jahr 2018. Der Großteil davon kommt in Rohform zur Raffinierung im Inland an, während etwa 30 % bereits raffiniert vorliegen.

Palmöl wurde in der indischen Küche kaum verwendet, bis sein Import um die Jahrhundertwende liberalisiert wurde. „Als sich Indien in den 1990er Jahren öffnete, war es attraktiv, billiges Palmöl zu importieren, um unseren Bedarf zu decken, insbesondere da mangelnde Investitionen in den lokalen Ölsaatensektor zu dessen Niedergang geführt hatten“, erklärt Bhavani Shankar, Professor für Lebensmittelforschung und Gesundheit an der University of Sheffield. „Die großen Exporteure Indonesien und Malaysia haben ihr Palmöl auch stark auf neuen Märkten wie Indien beworben.“

Im Jahr 2021 startete die indische Regierung die National Mission on Edible Oils, um den heimischen Ölpalmenanbau zu fördern, wobei der Schwerpunkt auf der Nordostregion sowie den Andamanen- und Nikobareninseln liegt. Ziel war es, die Abhängigkeit von Speiseölimporten deutlich zu verringern.

Dr. R. Hemalatha, Direktor des National Institute of Nutrition (ICMR-NIN) des Indian Council of Medical Research, erklärt, dass Palmöl aufgrund seiner überlegenen Produktivität das billigste überhaupt ist. „Dementsprechend fördert unser Land auch die Anbaufläche für Palmenplantagen, um die Pflanzenölproduktion zu steigern und Importe zu reduzieren.“

Aufgrund seines niedrigen Preises ist Palmöl bei den ärmeren Bürgern Indiens zum Kochen im Haushalt beliebt. Im Jahr 2019 lebten etwa 10,2 % der indischen Bevölkerung in extremer Armut und mussten mit weniger als 1,90 US-Dollar pro Person und Tag auskommen. Mit 30 bis 100 indischen Rupien (0,40–1,30 US-Dollar) ist Markenpalmöl in Indien pro Liter günstiger als andere Speiseöle.

„Eine 15-kg-Dose Palmöl kostet 2.550 Rupien [32 US-Dollar], während die gleiche Menge Sonnenblumenöl etwa 2.990 [38 US-Dollar] und Sojabohnen etwa 2.700 [34 US-Dollar] kostet“, sagt Sagar Nandagudi, CEO von Nandagudi Oils Agro Industries, ein Unternehmen mit Sitz in Karnataka, das Palmöl raffiniert und an Großhändler verkauft. Professor Shankar sagt, dass andere Öle vielleicht nie so billig sein werden, aber wenn man die gesundheitlichen und ökologischen Auswirkungen von Palmöl berücksichtigt, gibt es ein überzeugendes Argument dafür Auswahl an Ölen im Lebensmittelsystem.

„Eine solche Diversifizierung ist auch gut für die Widerstandsfähigkeit gegenüber Schocks“, fügt Shankar hinzu. „Wir sehen, dass die Folgen des Ukraine-Krieges zu einem rasanten Anstieg des Sonnenblumenöls und damit auch zu einem Anstieg der Palmölpreise führen, die es plötzlich viel weniger erschwinglich machen. Wenn im System eine Vielfalt an Ölen gedeiht, wird der Schock für ein bestimmtes Öl abgefedert.“

In Indien wird Palmöl oft als Allheilmittel gegen Vitamin-A-Mangel angepriesen. Vitamin A kann dabei helfen, das Sehvermögen aufrechtzuerhalten, das Immunsystem zu stärken und die Knochengesundheit zu unterstützen. Ein Mangel daran ist in Entwicklungsländern und bei Vorschulkindern in Indien weit verbreitet. In ihrer schweren Form kann es zu Wachstumsstörungen und Blindheit kommen.

Carotinoide sind Pigmente, die Pflanzen, Obst und Gemüse eine leuchtende Farbe verleihen. Eines davon, Beta-Carotin, kann der Körper in Vitamin A umwandeln. Rohes Palmöl, das aus dem Fruchtfleisch gewonnen wird, enthält in seiner unverarbeiteten Form 500–700 Teile pro Million Carotine. Bei der konventionellen Raffinierung werden dem Palmöl allerdings Carotinoide entzogen.

Rotes Palmöl hingegen ist eine weniger stark verarbeitete Version, die 70 bis 90 % des Beta-Carotin-Gehalts behält. Palmölraffinerien sagen, es sei nicht marktfähig, da die rote Farbe aufgrund der Verbindung mit Lebensmittelzusatzstoffen für Verbraucher möglicherweise weniger attraktiv sei.

Es wurde „nicht zum kommerziellen Verkauf angeboten“, erklärt Manorama Kanuri, Professor an der Professor Jayashankar Telangana State Agricultural University.

Im Gegensatz zu Indien gibt es in Malaysia zwei große Marken, die rotes Palmöl produzieren. Laut Rachel Tan Choon Hui, Professorin für angewandte Wissenschaften an der UCSI University Kuala Lumpur, handelt es sich um Carotino, eine Mischung aus rotem Palmöl und Raps, und Harvist, das zu 100 % aus rotem Palmöl besteht. Sie ist Autorin einer aktuellen Übersicht über verbesserte Raffinierungsverfahren für Palmöl und vertritt die Auffassung, dass rotes Palmöl eine bessere Option zur Bekämpfung von Vitamin-A-Mangel darstellt. Sie wiederholt Verweise auf die „milde“ Verarbeitung von rotem Palmöl und den Erhalt von Carotinoiden.

BV Mehta, Geschäftsführer der Solvent Extractors Association (SEA) of India, einer Organisation, die die Speiseölindustrie vertritt, erläutert, warum der Markt nach wie vor klein ist. „Bei den Verbrauchern mangelt es an Bewusstsein für den Beta-Carotin-Gehalt in rotem Palmöl und seine anderen gesundheitlichen Vorteile“, erklärt Mehta. „Zum Beispiel weiß jeder um die gesundheitlichen Vorteile von Olivenöl in Indien und die Menschen sind bereit, dafür zu zahlen. Es geht um drei Dinge: Bekanntheit, Erschwinglichkeit und Marketing. Das ist der einzige Unterschied.“

Sowohl in Indien als auch darüber hinaus ist eine Reihe widersprüchlicher Informationen über die Auswirkungen des Palmölkonsums auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit verbreitet worden, von denen viele nur wenige Zitate oder verlässliche Quellen enthalten. Einigen Berichten zufolge kann Palmöl Herzerkrankungen verursachen; von anderen wird es Herzkrankheiten rückgängig gemacht. Viele berichten, dass der Verzehr von Palmöl den Cholesterinspiegel erhöht, während andere sagen, dass dies nicht der Fall sei. Solch eine hitzige Debatte wird wahrscheinlich nicht schnell beigelegt werden, aber ein genauerer Blick darauf, woraus Palmöl besteht, kann aufschlussreich sein.

Kanuri sagt, dass einige im Palmöl enthaltene Fettsäuren wie Ölsäure und Linolsäure „unschädlich sind und vor der Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützen“. Sie sagt jedoch, dass Palmöl im Vergleich zu anderen häufig verwendeten Pflanzenölen keinen Vorteil bei der Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bietet.

Dr. Hemalatha stimmt dem zu, sagt jedoch, dass Palmöl hinsichtlich des Cholesterins nicht besser sei als andere Arten von Pflanzenölen. Sie erwähnt eine Analyse mehrerer zwischen 1975 und 2018 durchgeführter Studien aus dem Jahr 2019, die zeigte, dass der Verzehr von Palmöl den Cholesterinspiegel nicht viel stärker veränderte als andere Pflanzenöle.

Einer Studie der American Society for Nutrition aus dem Jahr 2015 zufolge kann Palmöl aufgrund seines hohen Gehalts an gesättigten Fettsäuren trotz des Vorhandenseins potenziell nützlicher Säuren insgesamt zu einem höheren Cholesterinspiegel beitragen und somit das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen. Die Gesellschaft empfiehlt eine Reduzierung des Palmölverbrauchs zugunsten anderer Öle mit einem geringeren Gehalt an gesättigten Fetten.

Eine 2016 vom Institute of Home Economics der Universität Delhi und dem Sir Ganga Ram Hospital, Neu-Delhi, durchgeführte Studie verglich den Gehalt an gesättigten Fettsäuren verschiedener Speiseöle und zeigte den höheren Anteil langkettiger gesättigter Fettsäuren in Palmöl. Es ist bekannt, dass diese Säuren wie Palmitinsäure und Stearinsäure stärker zu Herz-Kreislauf-Entzündungen und zur Fettspeicherung beitragen als andere gesättigte Fette.

Die Autoren der Studie empfehlen, von der Abhängigkeit von Palmöl zu einer Mischung aus Speiseölen in der Ernährung überzugehen und sogar Öle beim Kochen zu mischen. Die meisten befragten Experten stimmten dieser Schlussfolgerung zu und viele betonten, wie wichtig es sei, die Vielfalt der konsumierten Öle zu erhöhen. „Da die vollständige Abhängigkeit von einem einzigen Pflanzenöl möglicherweise nicht das optimale Gleichgewicht aller Fettsäuren bietet, empfiehlt ICMR-NIN den Verzehr verschiedener Pflanzenöle, einschließlich Palmöl“, sagte Hemalatha.

Experten sagen, dass alle Öle unbedingt im Rahmen einer ausgewogenen, gesunden Ernährung und Lebensweise konsumiert werden sollten.

Seema Prasad

Seema Prasad ist eine freiberufliche Journalistin mit Sitz in Karnataka, Indien. Sie berichtet über Gesundheit, Klimawandel und internationale Beziehungen.