Der hohe Ertrag von Palmöl verschleiert die Auswirkungen auf die Umwelt

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Eine Palmöl-Gärtnerei in West-Kalimantan, Indonesien. Der hohe Ertrag der Ölpalme wird oft als Indikator für Nachhaltigkeit herangezogen, dabei werden jedoch die Emissionen aus der Abholzung von Tropenwäldern und Torfmooren außer Acht gelassen. (Bild © Ulet Ifansasti / Greenpeace)

Nithin Coca

17. Dezember 202122. Dezember 2021

Wenn es um Nachhaltigkeit geht, ist „Palmöl aufgrund seiner effektiven Landnutzung einfach die überlegene Kulturpflanze“, so der Malaysian Palm Oil Council. Es wird argumentiert, dass Ölpalmen weitaus mehr Öl auf viel weniger Land produzieren als andere wichtige globale Ölsaatenpflanzen wie Sonnenblumen, Raps und Sojabohnen. Der indonesische Palmölverband, eine regierungsnahe Gruppe großer Produzenten im weltweit größten Palmölexportland, sagt, dass Palmöl aufgrund seiner Flächeneffizienz „das perfekte Gleichgewicht zwischen Land für den Naturschutz und Land für die landwirtschaftliche Entwicklung“ bietet.

Diese Argumente werden regelmäßig in globalen Medien zitiert. Artikel in Medien wie dem Smithsonian Magazine nutzen das Produktivitätsargument, um zu dem Schluss zu kommen, dass „der Verzicht auf Palmöl schädlich für den Planeten sein könnte“, wenn es durch flächenintensivere Alternativen ersetzt würde, und zitieren sogar ähnliche Aussagen von gemeinnützigen Umweltorganisationen wie z WWF (World Wide Fund for Nature) und CDP (ehemals Carbon Disclosure Project).

Eine der aktuellsten Quellen, die dieses Argument stützt, ist eine Studie der IUCN (International Union for Conservation of Nature) aus dem Jahr 2018, die besagt, dass Ölpalmen bis zu neunmal mehr Öl pro Flächeneinheit produzieren als andere große Ölpflanzen. Dem Bericht zufolge produziert Palmöl 36 % des weltweiten Lebensmittelöls auf nur 8,6 % der für die Lebensmittelölproduktion vorgesehenen Fläche. Dies ist ein allgemeiner Verzicht nicht nur der Palmölindustrie, sondern auch der Regierungen wichtiger Produktionsländer und sogar des Runden Tisches für nachhaltiges Palmöl. Der RSPO argumentiert, dass wir weitaus mehr Land benötigen würden, wenn wir auf andere Speiseöle umsteigen würden, was möglicherweise zu mehr Abholzung und Verlust der biologischen Vielfalt führen würde.

„Es besteht eine wachsende Nachfrage nach Pflanzenöl“, sagte Juan Pablo Monzon, Forscher an der University of Nebraska-Lincoln. „Wenn es nicht von Ölpalmen bedeckt ist, wird es von einer anderen Ernte bedeckt.“ Monzon weist, ähnlich wie der RSPO, auf die potenziellen Umweltauswirkungen hin, die dies für Länder haben könnte, die alternative Ölpflanzen anbauen.

Viele Experten haben jedoch Bedenken, Produktivität als Indikator für Nachhaltigkeit oder Klimaauswirkungen zu verwenden.

„Die stillschweigende Annahme ist, dass alle Flächen das gleiche ökologische Potenzial haben. Das ist eindeutig falsch“, sagte Chris Malins, Experte für Biokraftstoffpolitik und Leiter der Beratungsfirma Cerulogy. „Die Vorstellung, dass Palmöl irgendwie automatisch nachhaltig ist, nur weil man in Indonesien einen besseren Ertrag mit Palmöl erzielt als mit Sonnenblumen in Weißrussland oder der Ukraine, ist trivialer Unsinn.“

Südostasien, das für mehr als 80 % der weltweiten Palmölproduktion verantwortlich ist, ist ein Hotspot der Artenvielfalt, und sowohl Indonesien als auch Malaysia beherbergen kohlenstoffreiche Torfgebiete. Palmöl wird mit der Abholzung von Wäldern und dem Verlust von Torfmooren in Verbindung gebracht, wodurch der Lebensraum gefährdeter Arten wie des Sumatra-Nashorns und des Orang-Utans zerstört wird. Malins glaubt, dass das Produktivitätsargument nicht nur die Art der Landschaften außer Acht lässt, in denen verschiedene Ölpflanzen angebaut werden, sondern auch die Treibhausgasemissionen von Ölpalmen im Lebenszyklus.

„Das Problem für Palmöl besteht darin, dass sein CO2-Fußabdruck für jeden Hektar Land, der umgewandelt wird, im Vergleich zum Expansions-Fußabdruck anderer Öle wirklich sehr, sehr schlecht ist“, sagte Stephanie Searle, Programmdirektorin für Kraftstoffe bei der gemeinnützigen Organisation International Rat für sauberen Transport (ICCT). „Palmöl neigt viel stärker als andere Ölpflanzen dazu, sich in tropischen Wäldern mit hohem Kohlenstoffvorrat auszubreiten.“

Studien der Europäischen Union und der US-Umweltschutzbehörde sowie von gemeinnützigen Organisationen und dem ICCT (International Council on Clean Transportation) haben alle ergeben, dass der Einsatz von Palmöl in Biokraftstoffen, das den Großteil des Verbrauchs in Europa ausmacht, höher ist Emissionen als die meisten anderen Öle, sondern auch als fossile Brennstoffe.

„Die Treibhausgasauswirkungen der Verwendung von Palmöl sind in allen Modellen viel höher als die von Raps, Soja oder Sonnenblumen“, sagte Malins.

So problematisch es auch ist, die Produktivität als Indikator für Nachhaltigkeit zu verwenden, so unzutreffend ist auch die Annahme, dass alle Ölpalmen auf Torfmooren oder abgeholzten Flächen angebaut werden, was starke Auswirkungen auf das Klima und die Artenvielfalt hat. Viele Befürworter glauben, dass Palmöl nachhaltig produziert werden kann, wenn es in den richtigen Landschaften und mit geeigneten Bewirtschaftungstechniken angebaut wird. Es wurde beispielsweise festgestellt, dass der Anbau von Ölpalmen auf ehemaligen Viehweiden in Kolumbien den CO2-Fußabdruck verringert.

Eine Möglichkeit, die zunehmende Entwaldung zu verhindern, besteht darin, die Erträge auf bestehenden Plantagen zu steigern. Malaysia produziert durchschnittlich 3,21 Tonnen Öl pro Hektar, im Vergleich zu Indonesien, wo es 3 Tonnen pro Hektar sind. Darin gibt es jedoch ertragreichere Industrieplantagen und ertragsschwächere Kleinbauernplantagen.

„Es muss Möglichkeiten geben, die Erträge auf Flächen zu verbessern, die bereits in Ölpalmen umgewandelt wurden, denn dann kann man auf vorhandenem Land mehr produzieren – das wird hypothetisch die Ausweitung der Plantagen verringern“, sagte Pablo Pacheco von Global Forests Leitender Wissenschaftler beim WWF.

Tatsächlich gelten steigende Erträge, insbesondere auf Kleinbauernplantagen, als Schlüssel zur Deckung der wachsenden Nachfrage nach Palmöl, auch für die Verwendung in Biokraftstoffen in Südostasien und für Exporte in Länder wie Indien und China. Die Beseitigung der Umwandlung tropischer Landschaften und insbesondere von Torfmooren könnte die Auswirkungen von Palmöl auf Treibhausgasemissionen und Ökosysteme erheblich verringern.

Seit 2019 arbeiten Monzon und ein Forscherteam aus Indonesien, Europa und den USA mit kleinbäuerlichen Ölpalmenplantagen, die die niedrigsten Erträge erzielen, um herauszufinden, wie sie die Produktion steigern können, um Indonesiens Palmölziele zu erreichen, ohne dass eine Landumwandlung erforderlich ist größere wirtschaftliche Vorteile bieten.

„Ölpalme ist für Indonesien wirklich wichtig, da es eines ihrer Hauptexportgüter ist und mehr als 40 % der Anbaufläche von Kleinbauern angebaut wird“, sagte Monzon gegenüber China Dialogue. „Als Einnahmequelle ist es sehr wichtig. Millionen von Bauern und Familien sind auf diese Ernte angewiesen.“

Monzon und sein Team stellten im Rahmen der ersten Phase ihrer Forschung fest, dass es möglich ist, die zukünftige Nachfrage durch eine Erhöhung des Ertrags zu decken, dieser müsste jedoch besonders stark steigen. Sie führen derzeit Testprojekte mit Kleinbauern in sechs Provinzen durch, um herauszufinden, welche Bewirtschaftungstechniken den Landwirten am besten helfen können – und haben bisher gute Ergebnisse erzielt.

„Im ersten Jahr stiegen die Erträge um 10 %, jetzt sind es 30 %“, sagte Monzon. „Wir hoffen, den Ertrag noch weiter steigern zu können.“

Es bestehen jedoch Bedenken, dass die Intensivierung kleinbäuerlicher Plantagen zu einer Verlagerung von Mehrfruchtanbauflächen in Monokulturbetriebe führen könnte, was sowohl soziale als auch ökologische Auswirkungen haben könnte.

„Wenn Landwirte zu sehr von einer Kulturpflanze abhängig werden, werden sie etwas anfälliger für wirtschaftliche Schocks“, sagte Pacheco. Es gibt auch potenzielle Spillover-Effekte. „Wenn es zu einer Ertragssteigerung kommt, wird das die Rentabilität der Plantagen steigern und könnte mehr Palmöl anlocken. Man kann hypothetisch Wälder retten, aber man kann auch neue Anreize schaffen, die Plantagen weiter auszubauen.“

Pacheco glaubt, dass eine starke Politik, die eine Expansion verhindert, von entscheidender Bedeutung – und vielleicht sogar dringend – ist. Das kürzliche Auslaufen eines Verbots der Vergabe neuer Lizenzen für Ölpalmenplantagen in Indonesien könnte nach Ansicht einiger Umweltschützer zu einer verstärkten Abholzung von Wäldern für den Anbau von Ölpalmen führen.

Es besteht auch die Notwendigkeit, über den Ertrag hinaus zu denken, insbesondere wenn es um Kleinbauern geht, die in vielfältigen Landschaften tätig sind.

„Es entsteht derzeit eine Diskussion darüber, ob es möglich wäre, Ölpalmen als Teil diversifizierterer Systeme zu fördern“, sagte Pacheco. Dies kann zu geringeren Palmölerträgen führen, aber der Anbau erfolgt in Agroforstsystemen, die die lokale Artenvielfalt unterstützen, oder mit einheimischen Nutzpflanzen wie Rattan oder Maniok.

„Die Produktivität jeder Ölpalme wird nicht beeinträchtigt, wenn sie zusammen mit anderen Stauden angebaut wird, aber die Anzahl der Bäume wird abnehmen“, sagte Pacheco. Dennoch könnte es ein diversifiziertes Einkommen bieten und trotz seiner geringeren Produktivität pro Hektar aus ökologischer Sicht nachhaltiger sein.

Für Malins und Pacheco ist eine wissenschaftlich fundiertere, ganzheitlichere Sicht auf Nachhaltigkeit – über Produktivitätsthemen hinaus – für die Palmölindustrie notwendig, wenn ihr Rohstoff weltweit zu einer wirklich verantwortungsvollen Wahl werden soll.

Nithin Coca

Nithin Coca ist eine in Südostasien ansässige freiberufliche Journalistin, die über Entwicklung, Umwelt und Nachhaltigkeit berichtet. Seine Reportagen und Nachrichtenbeiträge erschienen in globalen Medien wie Al Jazeera, Quartz, Engadget, Foreign Policy, The Diplomat, Vice und mehreren regionalen Publikationen in Asien und den Vereinigten Staaten.