Verbesserung des Bewusstseins für Palmöl in China

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Menschen stöbern in einem Einkaufszentrum in Chengdu, Provinz Sichuan, nach Kosmetik- und Hautpflegeprodukten (Bild: Alamy)

Niu Yuhan

12. Juni 202328. Juni 2023

„Erinnern Sie sich, dass Sie sich in letzter Zeit angewöhnt haben, bei jedem Kauf das Inhaltsverzeichnis zu überprüfen? Dank Ihrer kleinen Tat verändert sich die Natur bereits…“

Bei den COP15-Biodiversitätsgesprächen in Montreal im vergangenen Dezember stellte WildBound, eine chinesische gemeinnützige Bildungsorganisation, ein Spiel über Orang-Utans und Palmöl mit dem Titel „Forest Life“ vor.

Spieler in der Rolle des normalen Verbrauchers, des Geschäftsführers eines Palmölunternehmens und des Kleinbauern erzeugen unterschiedliche Auswirkungen auf die Lebensräume und die Artenvielfalt der Orang-Utans, je nachdem, wie sie konsumieren, investieren und produzieren.

In den letzten Jahren haben chinesische Organisationen der Zivilgesellschaft verschiedene Initiativen ergriffen, um das Bewusstsein der Verbraucher für Palmöl zu schärfen. Der Rohstoff ist in China noch kein öffentliches Thema, da die meisten Menschen sich seiner Verwendung in ihren Produkten nicht bewusst sind und sich um seine Nachhaltigkeit noch weniger Sorgen machen. Der Chief Impact Officer von WildBound, Mingyi Lu, bezeichnet die Behebung dieses Problems als „eine langfristige Aufgabe“. Sie fügt hinzu, dass es zwar herausfordernd, aber „keineswegs unmöglich“ ist.

Chinesische Verbraucher werden sich zunehmend der ökologischen und sozialen Auswirkungen ihrer Konsumentscheidungen bewusst, da die Regierung ihre Ziele vorantreibt, die nationalen Kohlenstoffemissionen bis 2030 auf ihren Höhepunkt zu bringen und vor 2060 Netto-Null zu erreichen. Dies ist die Situation, die im Bericht über nachhaltigen Konsum 2022 dargestellt wird , gemeinsam veröffentlicht von SynTao und Jiemian News. Verbraucher im Alter von 21 bis 40 Jahren, die bereit sind, einen Aufpreis zu zahlen und bereit zu sein, ihre Erfahrungen zu teilen, lassen sich eher von kohlenstoffarmen Botschaften leiten. Der Bericht stellt jedoch fest, dass die große Mehrheit der Nachhaltigkeitszertifizierungen und -kennzeichnungen noch nicht weit verbreitet sind, einschließlich derjenigen für Palmöl.

China ist weltweit der zweitgrößte Importeur und drittgrößte Verbraucher von Palmöl. Die Importe beliefen sich in den Jahren 2020 und 2021 auf rund 7 Millionen Tonnen pro Jahr, hauptsächlich aus Indonesien und Malaysia.

Trotz der hohen Nachfrage nach Palmöl gibt es in China kaum Nachfrage nach dem nachhaltig produzierten und hochpreisigen Produkt. Laut einem Bericht des UNDP (Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen) aus dem Jahr 2020 sind nur etwa 1 % der Palmölimporte Chinas als nachhaltig zertifiziert. Eine WWF-Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass etwa 4–7 % des dort verbrauchten Palmöls vom führenden Standardsetzer RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) zertifiziert waren.

Die geringe Nachfrage ist teilweise auf mangelndes Verbraucherbewusstsein zurückzuführen. Etwa 80 % des nach China importierten Palmöls werden in der Lebensmittelindustrie verwendet, aber viele chinesische Verbraucher wissen nicht, dass sie es essen. Eine Verbraucherumfrage des WWF Peking aus dem Jahr 2018 ergab, dass von 5.000 Befragten 46 % noch nie von Palmöl gehört hatten, geschweige denn von seinem Zusammenhang mit der Abholzung der Wälder.

Durch unspezifische Kennzeichnung wird Palmöl auf dem chinesischen Markt unsichtbar gemacht. In der Europäischen Union müssen Lebensmittelprodukte seit 2014 bestimmte Pflanzenöle, einschließlich Palmöl, auf ihren Etiketten angeben. Während in China, wie in vielen anderen Ländern auch, die allgemeine Bezeichnung „Pflanzenöl“ ausreicht. Darüber hinaus werden zahlreiche Derivate von Palmöl in Haushalts- und Körperpflegeprodukten verwendet, meist ohne Hinweise darauf, dass Palmöl zu den Rohstoffen gehört, was die Verbraucher im Unklaren lässt.

Palmöl wird in der Öffentlichkeit kaum diskutiert. Als anfängliche Bedenken aufkamen, konzentrierten sie sich auf Gesundheitsaspekte. Im Jahr 2005 warb eine Marke für Instantnudeln mit dem Slogan „Gesünder, nicht frittiert“. Damit rückte das Vorhandensein von Palmöl in Instantnudeln ins Blickfeld der Verbraucher. Die öffentliche Besorgnis beschränkte sich jedoch darauf, ob der hohe Gehalt an gesättigten Fettsäuren in Palmöl ein Gesundheitsrisiko darstellt. Das „People's Health Network“, ein Online-Informationsdienst der Zeitung „People's Daily“, stellte fest, dass „bei übermäßiger Aufnahme gesättigter Fettsäuren ist nicht gesund, der Körper braucht sie trotzdem in Maßen.“

Der geringe Wissensstand über Palmöl in der breiten Öffentlichkeit erschwert es, Verbraucher durch Sensibilisierung und Interessenvertretung zu erreichen. Wie Mingyi Lu von WildBound erklärt, müssen solche Initiativen im Allgemeinen im Rahmen der Artenvielfalt und des Waldschutzes präsentiert werden, um Beteiligung zu gewinnen.

Im Jahr 2020 schlossen sich RSPO und WildBound zusammen, um Changemakers for Nature ins Leben zu rufen. Die Mitbegründer Isabel Nepstad und Songqiao Yao wollten ursprünglich junge Menschen in den Amazonas mitnehmen, um Zeuge der Abholzung zu werden und selbst zu erfahren, wie wichtig der Schutz von Wäldern und Artenvielfalt ist.

Aufgrund der Pandemie mussten die Teilnehmer stattdessen in Online- und Offline-Kursen lernen und dann ihre eigenen wirkungsorientierten Projekte und Lösungen entwickeln. Die Kurse beinhalteten Wissen rund um nachhaltiges Palmöl. Einer der Teilnehmer, Yang Yang, produzierte einen Kurzfilm über die nachhaltige Palmöl-Initiative „Behind the Shelves“, der laut Changemakers for Nature über eine Million Mal in den chinesischen sozialen Medien und auf Videoplattformen angesehen wurde.

Das größte Problem bei der Förderung von zertifiziert nachhaltigem Palmöl in China bestehe darin, Produkte zu finden, die Palmöl enthalten, sagt Mingyi Lu. Das heißt, sie können das Konzept nur bewerben, ohne es auf die entsprechenden Produkte und Kaufszenarien abzustimmen. Selbst wenn Verbraucher sich über die Bedeutung von nachhaltigem Palmöl einig sind, fällt es ihnen schwer, ihre Einkaufsgewohnheiten praktisch zu ändern.

Changemakers for Nature ermutigt Unternehmen, nachhaltige Produkte herzustellen. Doch die Beschaffung von nachhaltigem Palmöl ist für Unternehmen kompliziert, mit langen Vorlaufzeiten und unflexiblen Mengen. Es geht nicht einfach darum, einem Vorlieferanten zu sagen: „Ich nehme erst einmal ein paar Fässer, um es auszuprobieren.“ Auf die eine oder andere Weise haben Unternehmen das Interesse verloren und warten lieber, bis die Lieferkette stabiler wird, bevor sie es erneut versuchen.

Neben der Aufklärung junger Verbraucher haben sie sich auch für eine Zusammenarbeit mit dem Hongshan Forest Zoo in Nanjing entschieden und Botschaften über nachhaltiges Palmöl in die Gartenparty der Orang-Utan Care Week des Zoos integriert. Mingyi Lu ist davon überzeugt, dass der Anblick der Orang-Utans im Zoo den Besuchern eine Verbindung zu ihnen vermittelt und die Interessenvertretung wirksamer macht. Das oben in diesem Artikel beschriebene „Forest Life“-Spiel beginnt ebenfalls mit dem Schutz der Orang-Utans und betont, wie wichtig es ist, sicherzustellen, dass Palmöl für den Schutz der Orang-Utans nachhaltig ist. Aber auch die Rollen des Anwenders, des Palmölmanagers und des Palmölbauers, stehen in direktem Zusammenhang mit Fragen der Lieferkette.

Interessanterweise ist Mingyi Lu der Meinung, dass das geringe Bewusstsein der chinesischen Verbraucher in gewissem Maße auch den „Verständnisweg“ bei der Förderung von nachhaltigem Palmöl verkürzt. „In manchen Ländern und Regionen gelten palmölfreie Produkte als nachhaltiger. Wenn nachhaltiges Palmöl bei ihnen beworben wird, lehnen die Verbraucher es unbewusst ab, aus Angst, es sei „Greenwashing“. Da die Verbraucher in China hingegen nicht viel über Palmöl wissen, können wir über das Konzept des nachhaltigen Palmöls und das RSPO-System sprechen und sie gleichzeitig darüber informieren, wie häufig Palmöl in unserem Leben vorkommt.“

Die Prämie für zertifiziert nachhaltiges Palmöl liegt zwischen 3 und 30 %. Wenn das Bewusstsein der Verbraucher gering ist und sie nicht bereit sind, diese Prämie zu zahlen, schreckt dies Unternehmen, die sich auf ihr Endergebnis konzentrieren, von Investitionen ab.

Interviews mit chinesischen Unternehmen, die CDP China für einen Bericht im Jahr 2020 durchgeführt hat, zeigen jedoch, dass sich Unternehmen zunehmend der Risiken und potenziellen langfristigen Kosten für die Widerstandsfähigkeit der Lieferkette durch nicht nachhaltiges Palmöl bewusst sind.

Der Bericht kam zu dem Schluss, dass durch die Abholzung von Wäldern für die Ölpalmenproduktion große Mengen Kohlendioxid freigesetzt werden, was den Klimawandel anheizt. Die daraus resultierenden veränderten Niederschläge und immer heftigere Extremwetter können die Quantität und Qualität der Palmölproduktion verringern. Dem Bericht zufolge werden sich ändernde Wetterbedingungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel voraussichtlich zu einem Rückgang der Ölpalmenerträge um 13,4 % führen, was die Stabilität der Lieferketten gefährdet.

Dies setzt Unternehmen auch einem Reputationsrisiko aus, da sich die Verbraucher der Nachhaltigkeit bewusster werden und die negativen Auswirkungen von nicht nachhaltig gewonnenem Palmöl auf die Umwelt erkennen. Wenn immer mehr Unternehmen sich dieser langfristigen Kosten bewusst werden und weniger risikoscheu sind, würde dies die Entwicklung von nachhaltigem Palmöl begünstigen.

Fang Lifeng, Leiter von RSPO China, sagt, dass die Organisation mit mehr als 300 Mitgliedsunternehmen in China ihre Hauptbemühungen darauf konzentriert, das Bewusstsein und Wissen der Branche über nachhaltiges Palmöl weiter zu steigern und mehr Unternehmen für die Beschaffung zu mobilisieren. Wenn einige führende Unternehmen bereit sind, Verbraucher zu informieren und anzuleiten und gleichzeitig nachhaltiges Palmöl zu beschaffen, wird das das Bewusstsein der Verbraucher schärfen und noch mehr Unternehmen in der Branche dazu anregen, nachhaltige Produkte zu beziehen.

Ein Viertel der chinesischen Palmölimporte wird zur Herstellung von Instantnudeln verwendet, und weltweit enthalten inzwischen mehr als 70 % der Körperpflege- und Kosmetikprodukte ein oder mehrere Palmölderivate. Ausgehend von diesen beiden Sektoren besteht ein gutes Potenzial, zertifiziertes nachhaltiges Palmöl bei chinesischen Verbrauchern zu bewerben und ihr Bewusstsein zu schärfen.

In seinem Jahresbericht 2022 erklärte Master Kong, das fast die Hälfte des Marktes für Instantnudeln in China ausmacht: „Wir setzen uns dafür ein, die negativen Auswirkungen von Verpackungen und der Beschaffung von Palmöl auf die Wälder zu reduzieren … 43,8 % der Palmöllieferanten im Instant.“ Noodles Business hat die RSPO-Zertifizierung (Roundtable on Sustainable Palm Oil) erhalten.“ Die Aussage könnte irreführend sein, da Master Kong kein Mitglied des RSPO ist und der Anteil seiner Lieferanten, die RSPO-zertifiziert sind, nicht den Anteil des zertifizierten Öls widerspiegelt, das das Unternehmen kauft.

Laut einem WWF-Bericht zu Palmöl, ebenfalls aus dem Jahr 2022, umfassen die Kosten für Unternehmen, die auf nachhaltiges Palmöl umsteigen und mit Zertifizierungsstellen zusammenarbeiten, Mitgliedschaft, Bewertungen, Audits, Dokumentation, Schulung und die für zertifiziertes Palmöl gezahlte Prämie. Der Bericht schätzt, dass die Belastung für Unternehmen im Durchschnitt vernachlässigbar ist und bei 0,0009 US-Dollar pro 70-g-Packung Instantnudeln liegt.

Wie Fang Lifeng erklärt, ist der Wettbewerb in der chinesischen Instantnudelindustrie jedoch hart und die Bruttomargen sind gering. Dies bedeutet nicht, dass es in der Branche keinen Raum für Veränderungen gibt. Einige japanische Instantnudelunternehmen haben sich bereits dazu verpflichtet, 100 % nachhaltiges Palmöl zu verwenden. Letztlich kommt es darauf an, wie handlungsbereit die Unternehmen sind und was ihre langfristigen Geschäftsziele sind.

Kosmetikkonsumenten hingegen sind gegenüber Premiumpreisen toleranter. Die Verbraucherumfrage des WWF aus dem Jahr 2018 ergab, dass die Menschen grundsätzlich bereit waren, einen Aufschlag von 6–10 % für nachhaltiges Palmöl zu akzeptieren, insbesondere für Kosmetika und Körperpflegeprodukte. Mit dem Trend zu nachhaltiger Kosmetik bietet der Make-up- und Körperpflegebereich einen potenziellen Ansatzpunkt zur Sensibilisierung der Verbraucher.

Solche Kosmetika sind in den letzten Jahren in China auf dem Vormarsch. Im Jahr 2021 definierte Tmall Global, eine E-Commerce-Plattform für den Direktverkauf internationaler Marken an chinesische Verbraucher, das Konzept von „Clean Beauty“-Produkten, einschließlich der ausschließlichen Verwendung von RSPO-zertifiziertem Palmöl. Umweltfreundliche „Clean Beauty“-Marken fanden großen Anklang bei den Verbrauchern, wobei die Verkäufe in dieser Kategorie von Januar bis Juni im Jahresvergleich um über 600 % stiegen.

Auf der International Cosmetics Innovation Focus Conference 2021 in Shanghai sagte ein RSPO-Vertreter: „Eine Umfrage auf dem nordostasiatischen Markt mit einer Stichprobengröße von 400 ergab, dass die Entscheidungen von etwa 91,5 % der Verbraucher über den Kauf von Kosmetika nachdenken.“ hauptsächlich vom Produktinhalt bestimmt. Auch die Nachhaltigkeit dieser Inhalte ist ein wichtiger Faktor.“

Fang stellte außerdem fest, dass sich das Bewusstsein für nachhaltiges Palmöl als wichtigen Bestandteil von Produkten allmählich im Körperpflege- und Schönheitssektor ausbreitet und die Interessenvertreter der Branche zunehmend offen für Diskussionen über das Thema sind.

Einheimische Marken kamen in China erst spät in diese Branche und der Markt wird größtenteils von internationalen Schönheitsmarken dominiert. Im Jahr 2021 hatte das französische Körperpflegeunternehmen L'Oréal mit rund 12,2 % den größten Anteil am chinesischen Kosmetikmarkt, und 100 % des von L'Oréal eingekauften Palmöls sind RSPO-zertifiziert.

Fang Lifeng sagt: „Da internationale Marken Verpflichtungen eingehen und Maßnahmen entlang der Lieferketten auf dem chinesischen Markt vorantreiben, sind sich viele chinesische Unternehmen der zusätzlichen Reputationsrisiken – sowohl im Inland als auch auf internationaler Ebene – bewusst, denen sie ausgesetzt sein werden, wenn sie keine Schritte zur Beschaffung unternehmen nachhaltiges Palmöl. Gleichzeitig können große Unternehmen, indem sie zuerst handeln, sowohl inländische Lieferanten von nachhaltigem Palmöl aufbauen als auch durch Werbung und Öffentlichkeitsarbeit das Bewusstsein der Verbraucher stärken.“

Dieser Artikel ist Teil unserer fortlaufenden Serie zum Thema Palmöl.Entdecken Sie hier die bisherige Serie.

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Niu Yuhan

NiuYuhan ist stellvertretender Redakteur bei China Dialogue. Zuvor arbeitete sie für The Paper und WWF-UK. Sie hat einen Bachelor-Abschluss in Journalismus von der Shih Hsin-Universität und einen Master-Abschluss in Internationalen Beziehungen vom King's College London.